Pod względem wzornictwa, ceny i pozycjonowania iPhone 12 jest rasowym spadkobiercą najlepiej sprzedającego się iPhone 11, który został zmodernizowany o podzespoły i nieznacznie zmienił twarz. Obudowa wykonana jest ze szkła, boczne ramki - z aluminium, smartfon tradycyjnie ma rozpoznawalne wycięcie w ekranie i "kwadratowy" główny aparat, który stał się powodem do nienawiści w zeszłorocznych modelach. Kształt obudowy nieco się zmienił, a płaskie boki przypominają jednocześnie o staruszku iPhone 4 i najnowszych modelach iPad Pro. W porównaniu z 11. generacją urządzenie stało się o 11% cieńsze, o 15% mniejsze i o 16% lżejsze.

Z punktu widzenia przeciętnego nabywcy, jest to klasyczny flagowiec o optymalnych wymiarach, przekątnej wyświetlacza, mocy, autonomiczności oraz funkcjach. Motorem iPhone 12 stał się obiecujący flagowy procesor Apple A14 Bionic, który jest produkowany w procesie 5 nm, ma sześć rdzeni obliczeniowych, cztery rdzenie graficzne i oddzielny neuromoduł. Ten sam układ zainstalowano w starszych modelach iPhone 12 Pro i iPhone 12 Pro Max. Główne nowości serii - obsługa 5G i ładowania MagSafe - są również na miejscu.

W IPhone 12 zainstalowano 6,1-calowy wyświetlacz Super Retina XDR o rozdzielczości 2532×1170 pikseli, co w rzeczywistości jest dwukrotnie większą rozdzielczością niż w przypadku wyświetlacza iPhone 11. Deklarowana jest również obsługa treści w standardzie Dolby Vision. Podwójny aparat niewiele się zmienił od czasu iPhone 11: podstawę w obliczu 12-megapikselowego czujnika szerokokątnego (f/1.6) uzupełnia dodatkowy 12-megapikselowy ultraszerokokątny czujnik z przysłoną f/2.4 (120 stopni), a oba moduły aparatu wraz z lampą błyskową umieszczono wewnątrz nie zbyt estetycznego kwadratu.

Zestaw dodatkowych powodów, dla których warto kupić iPhone 12, obejmuje głośniki z obsługą Dolby Atmos, Wi-Fi 6 oraz chronioną obudowę, która wytrzymuje półgodzinne zanurzenie na głębokość do 6 metrów, wbudowany odbiornik 5G i magnesy umieszczone wzdłuż obudowy do mocowania do bezprzewodowej ładowarki MagSafe.