Форма
— Штикова. Традиційна, звична для багатьох форма — досить широка, закруглена і злегка загострюється донизу. Полотна штикового типу призначені переважно для копання — вони легко проникають в досить щільний ґрунт і здатні навіть перерізати коріння; а ось для пересипання сипких матеріалів
штикові лопати підходять слабо.
— Совкова. Полотно прямокутної форми, загнуте догори по краях і встановлене під деяким кутом відносно осі держака. Через цей кут, а також однакової ширини по всій довжині (а в деяких моделях полотно ще й розширюється донизу)
совкові лопати погано підходять для копання — встромити таке полотно в ґрунт, навіть пухкий, помітно важче, ніж штикове. Зате такі інструменти незамінні, якщо потрібно перевантажити з одного місця на інше великий об'єм сипких або в'язких матеріалів — за один раз можна набрати чимало такого матеріалу, причому загнуті «борти» полотна будуть певною мірою запобігати розсипанню. А снігоприбиральні лопати і скрепери взагалі робляться тільки совковими.
—
Прямокутна. Зовні такі полотна схожі на описані вище совкові, однак не мають «бортів» по краях. Їх основним призначенням є копання пухких ґрунтів: прямокутна форма дозволяє захопити більше землі, ніж штикова, а втикати лезо з великою силою на таких ґрунтах не потрібно. А при необхідності такий інструмент може послужити імпровізованою заміною совкової лопати, хоча ч
...ерез відсутність бортиків при цьому може знадобитися певна вправність.
— Штикова заокруглена. Хоча такі лопати формально прийнято відносити до штикових, за формою вони найближчі до прямокутних; основна відмінність полягає в тому, що в даному випадку лезо робиться не рівним, а дещо заокругленим. Це полегшує роботу на щільних ґрунтах, в іншому закруглені моделі не особливо відрізняються від прямокутних.
— Породна (чирва). Назва «чирва» такі полотна отримали за характерну форму — у вигляді сердечка, що використовуєтсья як позначення карткової масті. Формальна їх назва — «породні» — пов'язано з тим, що подібні лопати популярні насамперед у гірничій справі — при навантаженні/розвантаженні породи, вугілля, щебеню і т. ін. При цьому загострена форма дозволяє з легкістю втикати лопату в щільні важкі матеріали.
— Дренажна. Специфічний різновид полотен, що відрізняється витягнутою формою — довжина такого полотна в 2,5 – 3 рази більша ніж ширина; лезо зазвичай злегка загострене, як у штикової, а бічні сторони загнуті догори. Назва «дренажна» походить від одного з найпопулярніших способів застосування таких інструментів — прокопування вузьких і довгих траншей для відведення води. Зрозуміло, ніщо не заважає копати траншеї і з іншими цілями, наприклад, прокладання електрокабелів для наземних світильників або труб для системи поливу. Крім цього, дренажна лопата може виявитися корисною при викопуванні і пересадки окремих рослин — довге і вузьке полотно дозволяє підкопатися під найбільш корені, не вивернувши при цьому зайвої землі і не зачепивши сусідні рослини.Довжина лопати
Загальна довжина лопати; для моделей із змінною довжиною (складних або телескопічних, див. вище) враховується максимальний розмір в розкладеному до максимуму положенні.
У разі повнорозмірних лопат (садових, будівельних, снігоприбиральних — див. «Тип») оптимальна довжина залежить насамперед від зростання користувача. Вважається, що лопата, поставлена вертикально, повинна бути на 10 см нижче плечового суглоба; втім, деякі віддають перевагу більш короткий інструмент — до ліктя. Якщо ж у Вас немає можливості «приміряти» лопату «наживо» — можна виміряти висоту до потрібної точки (10 см нижче плеча або ліктя) і при виборі порівнювати цю висоту з довжиною інструменту. Зазначимо, що лопата без рукоятки (див. вище) цілком може бути трохи довше, ніж потрібно — «надлишок» черешка зазвичай не створює особливих незручностей. А ось за наявності рукоятки відповідність по довжині вкрай важливо.
Якщо ж мова йде про невеликих лопати туристичного/автомобільного призначення, то тут варто виходити з компромісу між ефективністю і компактністю. Більш коротка лопата буде зручніше зберіганні і транспортуванні, однак може виявитися незручною і малоефективною при важких роботах (як через незручності в руках, так і через малої довжини важеля, що вимагає значних зусиль).
