Rodzaj określa zasadę działania żarówki samochodowej i cechy szczególne jej konstrukcji.
— Żarowa. W danym przypadku chodzi o tradycyjne
żarówki, nie odnoszące się do „halogenów” (patrz niżej). Bańka takiej żarówki jest wypełniona gazem obojętnym lub próżnią, a światło zapewnia żarnik z metalu ogniotrwałego. Główną zaletą takich źródeł światła jest prostota i niski koszt. Jednocześnie zarówno pod względem wydajności, jak i parametrów roboczych, takich jak jasność i żywotność, są one gorsze od bardziej zaawansowanych odmian, dlatego na ogół są uważane za przestarzałe i są niezwykle rzadko wykorzystywane w reflektorach — głównym obszarem zastosowania lamp żarowych jest oświetlenie pomocnicze oraz deska rozdzielcza (patrz "Przeznaczenie").
—
Halogenowa. Specyficzny rodzaj lamp żarowych (patrz wyżej), który różni się składem gazu w bańce — zawiera opary halogenów, zwykle bromu lub jodu. Pozwala to na uzyskanie większej jasności, wydajności oraz żywotności przy jednoczesnym zmniejszeniu rozmiaru i zużycia energii — wszystko to bez znacznego zwiększania kosztu. Co prawda pod względem wydajności takie żarówki są nadal gorsze od modeli LED; z drugiej strony halogeny zapewniają bardziej naturalny odcień świecenia i lepiej nadają się na duże odległości. Ze względu na tę kombinację cech, ten konkretny rodzaj żarówek najlepiej się sprawdza w światłach przednich (patrz „Przeznaczenie”); i chociaż ża
...rówki ksenonowe są bardziej zróżnicowane pod względem liczby modeli, to jednak żarówki halogenowe przewyższają je pod względem ogólnej częstotliwości użytkowania.
— LED. Żarówki LED wyróżniają się przede wszystkim niezwykle wysoką wydajnością, która pozwala im osiągnąć wysoką jasność przy niskim zużyciu energii. Co prawda, takie modele wyróżniają się wysokim kosztem, a kolor ich świecenia jest chłodniejszy i mniej naturalny niż w przypadku lamp żarowych. Żarówki LED są droższe od halogenowych, lecz przewyższają je efektywnością energetyczną, co przyczynia się do oszczędności paliwa. Dlatego (patrz „Przeznaczenie”) ten rodzaj żarówek jest coraz częściej stosuje się w światłach przednich, stopniowo zastępując żarówki halogenowe. A w oświetleniu pomocniczym, żarówki LED są prawdopodobnie najpopularniejszą odmianą. Zwracamy również uwagę, że wśród takich żarówek są modele, które mogą pracować w dwóch wariantach — 12 V i 24 V; patrz "Napięcie", aby uzyskać szczegółowe informacje.
— Ksenony. Klasyczne żarówki ksenonowe, które mają jeden tryb pracy (w przeciwieństwie do biksenonów, patrz niżej) i są przeznaczone do samochodów, w których stosuje się dwie oddzielne żarówki do świateł mijania i drogowych. Żarówki ksenonowe są wypełnione gazem obojętnym (właściwie ksenonem), zawierającym opary specjalnie dobranych metali, a źródłem światła jest wyładowanie elektryczne w medium tego gazu. Takie modele są same w sobie dość drogie i złożone, ponadto do działania wymagają specjalnej jednostki zapłonowej (patrz niżej) i nie zawsze jest ona dostarczana w zestawie. Z drugiej strony, ze względu na wysoką jasność i wydajność, ksenony są uważane za najbardziej zaawansowany rodzaj żarówek przednich (patrz „Przeznaczenie”); co więcej, żarówki te są popularne wśród entuzjastów tuningu. W przypadku oświetlenia dodatkowego, ta odmiana zasadniczo nie jest stosowana.
— Biksenony. Ksenonowe żarówki (patrz wyżej), które mają dwa tryby pracy i mogą nadawać się zarówno do świateł mijania, jak i drogowych. Konkretna metoda przełączania między trybami może się różnić. Tak więc, w jednych modelach stosuje się ruchomy odbłyśnik, który zmienia charakterystykę wiązki światła; w drugich w jednej bańce zainstalowane są dwie kapsułki ksenonowe; w w trzecich stosuje się dwie osobne bańki itp. Warto zwrócić uwagę na ten wariant, jeśli zarówno światła mijania, jak i światła drogowe w reflektorze są wyposażone w jedną żarówkę. Takie modele nie są tanie — droższe niż odpowiedniki ksenonowe/halogenowe (patrz niżej) — jednak są one używane znacznie częściej ze względu na ich bardziej zaawansowaną specyfikację.
— Ksenony/halogeny. Kombinowane żarówki, mające dwie oddzielne bańki: ksenonową dla świateł mijania i halogenową dla świateł drogowych. Więcej informacji na temat każdego z tych typów można znaleźć wyżej; a ten wariant jest alternatywą dla biksenonów (patrz też wyżej) w samochodach, gdzie jedna żarówka odpowiada za światła mijania i drogowe. Żarówki ksenonowo-halogenowe są znacznie tańsze od biksenonowych, a pod względem sprawności ustępują im, głównie przy stosowaniu w światłach drogowych. Z drugiej strony, część z ksenonem ma zwykle krótszą żywotność niż ta z halogenem, a jeśli ulegnie ona awarii, przyjdzie wymienić całą żarówkę. Ponadto, bańki mogą znajdować się na różnych osiach, co w niektórych przypadkach powoduje problemy z konfiguracją lamp; a wydzielanie ciepła przy działaniu obu baniek jest dość wysokie i w niektórych przypadkach może nawet doprowadzić do uszkodzenia lampy. W związku z powyższym, kombinowanych żarówek na rynku jest znacznie mniej niż biksenonowych.Obecność jednostki zapłonowej (statecznika) w zestawie z żarówką. Taka jednostka jest stosowana z żarówkami ksenonowymi (patrz "Rodzaj") i ma na celu zwiększenie napięcia: aby taka żarówka działała, wymagane jest wyższe napięcie niż standardowe 12 V lub nawet 24 V, a w momencie zapłonu, należy na nią podać impuls o wartości kilku kilowoltów. Statecznik zapewnia jedno i drugie.
Zestaw składający się z żarówek i jednostki zapłonowej nazywa się
„kompletem ksenonowym”. Ten wariant jest szczególnie wygodny w przypadkach, gdy ksenony są instalowane po raz pierwszy zamiast innego rodzaju żarówek lub przy wymianie starego kompletu jako całości. Należy powiedzieć, że „rodzima” jednostka zapłonowa z definicji optymalnie pasuje do żarówek dołączonych do zestawu, podczas gdy obca jednostka musi być dobrana zgodnie z rodzajem trzonka i innymi parametrami.
