Typ pojazdu lub innego agregatu, dla którego przeznaczony jest olej. Różne typy samochodów mają różne cechy, które są brane pod uwagę przy opracowywaniu olejów silnikowych:
—
Samochody osobowe. Samochody osobowe charakteryzują się dużymi prędkościami przy niskich obciążeniach, co doprowadziło do zastosowania silników o stosunkowo niskim momencie obrotowym.
—
Ciężarówki. W przypadku samochodów ciężarowych duża prędkość ma drugorzędne znaczenie, lecz muszą one radzić sobie z dużymi obciążeniami, w związku z tym silniki powinny być do tego przygotowane.
—
Motocykle, skutery, skutery śnieżne. Wśród pojazdów dwukołowych bardzo popularne są silniki dwusuwowe (patrz „Silnik”), w których wymagania dotyczące właściwości oleju różnią się od silników czterosuwowych. Ponadto silniki motocyklowe (w tym czterosuwowe) są w większości przypadków wyposażone w tzw. „Mokre sprzęgło” (w przeciwieństwie do suchego, stosowanego w samochodach), a także działają przy wyższych prędkościach.
—
Pojazdy wodne. Większość silników montowanych na łodziach motorowych i jachtach to silniki dwusuwowe. Jednak działają one w innych trybach niż silniki motocyklowe (w szczególności wykorzystują chłodzenie wodne zamiast chłodzenia powietrznego), co wymaga stosowania specjalistycznych olejów.
—
Maszyny rolnicze.... Maszyny rolnicze wykorzystują głównie silniki Diesla; przy tym prędkość ruchu dla takich jednostek nie jest zasadnicza, lecz decydujące znaczenie ma wysoka trakcja i odporność na obciążenia.
— Narzędzia zasilane benzyną. Silniki do narzędzi benzynowych są pod wieloma względami podobne do silników motocyklowych opisanych powyżej - w szczególności często są to silniki dwusuwowe.
— Do czyszczenia. Oleje silnikowe o niskiej lepkości ze specjalnym pakietem dodatków detergentowych na bazie silnych chemikaliów, stosowane do utrzymania w czystości wewnętrznych elementów jednostki napędowej, usuwania osadów lakierniczych, nagromadzonego brudu i szlamu oraz neutralizacji kwasów powstających w silniku. Oleje do czyszczenia zalecane są przy zmianie oleju na inny (według bazy, lepkości lub producenta), przy zakupie używanego samochodu o nieznanej historii serwisowej, w przypadku obecności widocznych nagarów pod pokrywą zaworów, w przypadku trudnych warunków eksploatacji silnika.
Należy pamiętać, że zalecenia dotyczące przeznaczenia są opcjonalne: na przykład niektóre piły łańcuchowe umożliwiają stosowanie olejów motocyklowych lub nawet samochodowych, a olej stosowany w rolnictwie może być odpowiedni do samochodów ciężarowych. Z drugiej strony, zgodność z przeznaczeniem docelowym nie gwarantuje jeszcze, że olej będzie odpowiedni dla konkretnej jednostki: na przykład do silników benzynowych nie można wlewać związków przeznaczonych do samochodów osobowych z silnikiem Diesla. Tak więc parametr ten nie jest ostateczny, lecz tylko wstępny: zdecydowawszy się z przeznaczeniem, należy wybrać konkretny olej zgodnie z bardziej szczegółowymi charakterystykami (typ silnika, wskaźniki SAE, aprobaty producenta - patrz poniżej).
