Sposób przygotowania napojów mleczno-kawowych (cappuccino, latte, latte macchiato itp. — patrz "Programy"), przewidziany w ekspresie do kawy. Różnica między metodami polega przede wszystkim na różnych sposobach spieniania mleka:
—
Ręczne. Użytkownik musi samodzielnie spienić mleko — ekspres do kawy tylko zapewnia niezbędną do tego gorącą parę pod ciśnieniem. Para leci z dyszy parowej, która zazwyczaj ma specjalną końcówkę "pannarello", która ułatwia spienianie mleka. Istnieją też modele bez takiej końcówki — są one przeznaczone głównie dla profesjonalistów. Ręczne systemy są proste i tanie, a do tego dają pewną "wolność wyobraźni", co pozwala eksperymentować z procesem przygotowania; jednak korzystanie z takich systemów wymaga pewnych umiejętności.
—
Półautomatyczne. Dla tego sposobu potrzebna jest pojedyncza dysza, z której leci gotowa mleczna pianka. Taką piankę ekspres do kawy przygotowuje samodzielnie, pobierając mleko z zewnętrznego naczynia przez specjalną rurkę (są też modele z wbudowanym pojemnikiem na mleko). Podczas korzystania z takiego urządzenia należy najpierw przygotować espresso, a następnie przenieść filiżankę pod "mleczną" dyszę i nacisnąć przycisk podawania piany (lub w odwrotnej kolejności, jeśli przygotowuje się latte macchiato). Otwory mogą znajdować się w pobliżu — wtedy nie trzeba ruszać filiżanki; kawę i piankę w takich urządzeniach nadal przygotowuje się oddziel
...nie. Nie mniej jednak sposób ten jest znacznie łatwiejszy i szybszy niż ręczny.
— Automatyczne. Maksymalnie zautomatyzowany proces, który umożliwia przygotowanie napoju z mleczną pianką dosłownie jednym kliknięciem: wystarczy umieścić filiżankę pod dyszą, włączyć program i ekspres do kawy automatycznie przygotuje espresso z odpowiednią ilością pianki. Zazwyczaj modele te są wyposażone we własne pojemniki na mleko (patrz poniżej). Ten sposób jest najbardziej wygodny, jednak warto pamiętać o tym, że różne sposoby przewidują inną kolejność: w trakcie przygotowania latte i cappuccino mleko wlewa się do kawy, podczas przygotowania latte macchiato — na odwrót. Opcja wyboru kolejność jest nie we wszystkich automatycznych ekspresach do kawy; niuans ten warto doprecyzować przed zakupem.
— Automatyczne i ręczne. Niektóre zaawansowane modele ekspresów do kawy zapewniają obie metody przygotowywania napojów mlecznych, zapewniając w ten sposób elastyczność w wyborze podejścia. Ręczny spieniacz do mleka może okazać się lepszym wyborem, jeśli chcesz mieć większą kontrolę nad procesem, natomiast automatyczny — to wygodna opcja dla tych, którzy cenią sobie łatwość obsługi.
Istnieją również ekspresy bez spieniacza. Ze względu na specyfikę swojej pracy znacznie oszczędzają one czas przygotowania napojów i nie wymagają starannej pielęgnacji. W systemie takich ekspresów nie ma przewodu mlecznego, któremu należy poświęcać najwięcej uwagi w zakresie regularnej i pracochłonnej konserwacji. Modele bez funkcji przygotowania cappuccino i innych napojów kawowo-mlecznych doskonale sprawdzają się w biurach i miejscach użyteczności publicznej.—
Stopień mielenia ziarna. Możliwość wyboru stopnia mielenia kawy. Od mielenia zależy moc i ogólna konsystencja gotowej kawy (im drobnej kawa zmielona, tym napój ma bogatszy smak), dla różnych rodzajów napojów kawowych optymalny stopień mielenia też będzie się różnić. Dla espresso i napojów na jego bazie (cappuccino, latte itp. - patrz "programy") kawa musi być drobno zmielona, dla kawy parzonej w tygielku — bardzo drobno zmielona, do kawy crema i kawy filtrowanej wykorzystuje się średnio zmieloną kawę, a dla tłokowego zaparzacza — grubo zmieloną.
—
Wstępne zwilżanie. Możliwość wstępnie zwilżyć zmieloną kawę gorącą wodą przed przygotowaniem napoju. Zazwyczaj jest to opcja włączana albo wyłączana na życzenie użytkownika, choć zdarzają się wyjątki. W każdym razie taka możliwość występuje w modelach przeznaczonych do kawy mielonej lub kapsułek (patrz "Wykorzystywana kawa"). Rola wstępnego zwilżania polega przede wszystkim na tym, aby w pełni odkryć smak i aromat kawy i uzyskać maksymalnie intensywny napój. A w przypadku kapsułek zabieg ten usuwa dwutlenek węgla, który jest używany podczas pakowania kapsułek i chroni zawartość przed utlenianiem i zapobiega ekstrakcji.
—
Moc napoju. Możliwość ręcznej regulacji mocy uzyskiwanego napoju. Taka regulacja może odbywać się w różny sposób: poprzez zmianę ilości kawy na porcję, temperatury wody, prędkości jej przejścia itp. Ilo
...ść ustawień może być różna: najprostsza opcja — dwie ("twardy" i "miękki"), ale może też być większa ilość opcji. W każdym razie funkcja ta daje dodatkowe możliwości zmiany smaku napoju według osobistych preferencji.
— Objętość napoju. Opcja wyboru objętości gotowego napoju według własnego życzenia. Sposoby takiego wyboru w różnych modelach mogą się różnić: w jednych są stałe ustawienia (20 ml, 35 ml, itp.), z których użytkownik wybiera opcję dla siebie, w innych objętość można ustawiać ręcznie, a nawet "na oko". Ta cecha pozwala nie tylko dostosować standardowe programy pod swoje preferencje, ale i daje dodatkowe możliwości do eksperymentowania z różnymi oryginalnymi przepisami.
— Regulacja temperatury. Opcja regulacji temperatury wody wykorzystywanej do parzenia kawy. Od tego wskaźnika zależy końcowy smak napoju: im wyższa temperatura, tym bardziej intensywny jest smak; jednak podczas silnego podgrzewania (96 °c i powyżej) zaczynają uwalniać się substancje, które nadają więcej goryczy. Optymalna temperatura do parzenia kawy mieści się w granicach 92 – 95 °c, jednak w ekspresach do kawy może być ustalony szerszy zakres regulacji. Istnieje opinia, że nawet różnica zaledwie 1 °C może znacznie wpłynąć na właściwości gotowego napoju, więc regulacja ta będzie bardzo ważna dla osób, którym zależy na najmniejszych niuansach smaku i aromatu kawy.
— Twardości wody. Opcja ustawienia urządzenia w zależności od twardości używanej wody. Podczas pracy ekspresu do kawy grzałki nieuchronnie pokrywają się kamieniem i od czasu do czasu wymagają czyszczenia. Im twardsza woda, tym szybciej pojawia się kamień i tym częściej wymagane jest czyszczenie. Ekspres do kawy ocenia stan grzałek nie według rzeczywistej ilości kamienia, a według wpisanej w ustawienia twardości wody i czasu pracy od ostatniego czyszczenia. A więc, żeby usuwać kamień w odpowiednim terminie trzeba prawidłowo zmienić ustawienia twardości wody, w innym przypadku komunikaty o konieczności czyszczenia będą pojawiać się albo zbyt często, albo z opóźnieniem. W zestawie ekspresu do kawy z tą funkcją, zazwyczaj jest wskaźnik do pomiaru twardości wody oraz są przewidziane cztery ustawienia: woda bardzo miękka, miękka, twarda i bardzo twarda.
